일을 그만두려면 한창 번성할 때 그만두어야 하고

처신을 잘하려면 홀로 뒤에 처진 자리에 있어야 한다.

덕을 삼가려면 (謹德)지극히 작은 일부터 삼가야 하고

은혜를 베풀려면 보답하지 않은 사람에게 베풀도록 힘써야 한다.

채근담 155편

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채근담 155편의 본문을 읽어보면 일을 그만둘 때, 처신을 잘하는 방법, 덕을 삼가는 순서, 은혜를 베풀 상대에 대해 말하고 있습니다. 여기서 현대인에게 쉽게 이해가 가지 않는 단어가 “삼가다(謹)”는 단어입니다. 삼가다는 건 조심하다, 격식을 차리다, 신중하다, 엄격하다 같은 여러가지 뜻으로 사용할 수 있는데, 덕을 삼가다는 건 덕을 엄격히 다스려 실천한다는 뜻으로 해석하면 됩니다.

그런데, 곰곰히 생각해보면 본문의 충고대로 실천하는 것이 정말 쉽지 않다는 걸 깨닫게 됩니다. 내용들이 하나같이 사람의 본능을 정면에서 거스르는 충고로 가득차있있다는 걸 알 수 있죠.

일을 그만 둘 때에 미련을 가지고 번성함을 지나 쇠약해질 때까지 붙잡고 있다면 추한 결말을 보게 된다는 걸 모르는 사람은 별로 없습니다. 다들 그렇게 아름답게 퇴장할 기회를 놓치고 추하게 미련을 가지다 못볼 꼴 보며 몰락하는 사람들을 주변에서 자주 보셨을거에요. 그럼에도 사람 마음이라는게 그러기 쉽지 않습니다.

처신을 잘 하기 위해서 내가 화려한 스포트라이트를 받으며 앞장서면 될 일도 안되기 십상이고, 덕을 더 엄격하게 세우고 실천하려 할 때에도 사소한 일에서 그러기가 쉽지 않습니다. 보답하지도 않을 사람에게 은혜를 베풀때만큼 허탈하고 씁슬해지기 쉬운 일도 없겠구요.

그럼에도 불구하고 모든 교훈과 역사, 그리고 지혜로운 자들이 남긴 가르침들이 마음 똑바로 잡고 내 마음에 끌리는 대로 하지 말 것을 당부하고 있습니다. 짧디 짧은 네 줄 짜리 문장에 참으로 무겁고 버겁지만 반드시 지켜 행해야 하는 금칙, 삼가 경계를 세우고 조심하며 엄히 지켜 행해야 할 지침이 들어있는겁니다.