위의 두 영상은 간초음파에서 우간정맥(Rt. hepatic vein)의 장축을 따라 얻은 B모드 및 컬러도플러 영상입니다. 간실질 에코가 매우 거칠고 불균일한 만성 간질환 환자인데, 도플러영상에서 장축 전체에 걸쳐 뚜렷하게 확인할 수 있는 우간정맥이 B모드영상에서는 희미하게 일부분만 보입니다. 심지어 확인되는 부분도 컬러 도플러영상에서 보이는 것보다 훨씬 가늘어보이죠.

반면, 혈류가 반대방향이어서 빨갛게 보이는 간문맥(Rt. portal vein)의 경우는 B모드 영상에서도 간문맥 벽이 뚜렷하게 보일 뿐 아니라, 굵기도 컬러도플러 영상에서 확인되는 것과 별로 큰 차이가 나지 않습니다.

다음으로 중간정맥(middle hepatic vein)의 B모드 및 컬러도플러영상입니다. 컬러도플러영상에서 또렷하게 보이는 중간정맥이 B모드영상에서는 마찬가지로 매우 가늘고 희미하게 보입니다. 컬러도플러 영상에서 보여주는 중간정맥의 굵기가 실제 직경과는 차이가 있겠으나, B모드에서 보이는 것보다는 훨씬 직경이 클 것으로 보이며, B모드영상에서는 전혀 확인할 수 없었던 가지부분들도 컬러도플러영상에서는 또렷하게 확인됩니다.

간초음파를 시행하면서 확인해야 하는 표준영상 중에는 우간정맥의 장축을 포함하는 영상이 포함되어있습니다. 마찬가지로 간좌엽의 시상면영상을 확인할 때에도 좌간정맥(Lt. hepatic vein)이 포함되어 촬영하는 게 보통입니다. 그렇게 간정맥을 확인하는 과정에서 위와 같이 간정맥이 잘 보이지도 않고, 실제 직경보다 훨씬 작게 보이는 이런 현상은 현장에서는 굉장히 흔한 현상입니다.

B모드영상에서 간정맥이 실제보다 훨씬 얇고 희미하게 보이거나, 아예 잘 보이지 않는 이유는 간정맥의 혈관벽이 얇아서 초음파신호가 반사되지 않아 영상에서 혈관벽을 특정할 수 없기 때문입니다. 특히 간실질의 에코음영이 거칠거나 간섬유화가 심하게 진행된 만성 간질환 환자들에서 간정맥을 확인하지 못하거나, 굉장히 가늘게 보이는 경우가 많습니다.

사실, 간정맥이 가늘고 수축되어보인다고 해서 특정한 질환의 가능성을 의심해야 하는 상황은 거의 없습니다. 간정맥이 크게 늘어나는 울혈성 심부전증이나 간정맥 내 혈전이나 막을 확인할 수 있는 버드-키아리 증후군 등과 달리, 간정맥의 수축이 특정질환의 특징적인 소견으로 지목되지는 않기 때문이지요. 하지만, 간정맥과 같이 엄연한 해부학적 구조물조차 제대로 확인하기가 어려워진다면 간초음파의 영상 질에 대한 확신이 어려워질수도 있을겁니다.

위의 영상들은 모두 GE사의 logiq E9 장비를 통해 얻은 영상입니다. 혹시 몰라 tissue harmonic image모드를 꺼놓거나, 다른 영상옵션들을 조절해봐도, 간정맥이 실제보다 가늘거나 희미하게 보이는 환자분들에서 일반적인 B모드영상보다 간정맥을 더 또렷하게 보여주는건 불가능했습니다. 지난 17년 내내 GE사의 초음파장비만을 써와서 타사 장비들의 상황을 비교해보지 못했지만, 어쨋던 GE사의 장비들 만큼이라도 이런 한계점을 극복해서 더 나은 영상을 담보할 수 있게 발전했으면 좋겠습니다.

그런 장비의 발전과 진보가 있기 전까지는 간초음파의 표준영상을 얻는 과정에서 간정맥, 특히 우간정맥의 장축을 보여주는 영상을 촬영할 때에는 좀 더 번거롭더라도, 컬러도플러영상을 함께 촬영하면서 우간정맥을 확인하는 것도 좀 더 신뢰할만한 간초음파영상을 얻기 위해 권장될 수 있겠다는 생각입니다.